2014年，来自巴基斯坦年仅17岁的少女马拉拉•优素福•扎伊（Malala Yousafzai）成为了吉尼斯世界纪录【最年轻的诺贝尔和平奖获得者】，同时她也是【最年轻的诺贝尔奖获得者】。这项成就已经非常了不起了，但马拉拉获奖背后的故事更引人注目。
1997年7月12日，马拉拉出生在巴基斯坦西北部开伯尔普什图省的斯瓦特谷。在很小的时候，她的父母就想她灌输教育的重要价值。她父亲齐亚乌丁•优素福•扎伊是巴基斯坦的一名外交官，同时也是一名坚定的社会活动家，他建立了多所私立学校，同时还四处奔走为孩子们争取受教育的权利。
BBC乌尔都语网在探索该地区宗教原教旨主义盛行的原因，及分析其对当地人日常生活的影响时，突然想到可以让本地的一名女学生根据自身经历撰写相关博客。曾在BBC乌尔都语网担任编辑的米尔扎•瓦希德回忆说：“我们一直在详细报道斯瓦特地区的暴力冲突和政治问题，但我们并不太了解在塔利班统治下生活的普通民众。”按照她父亲的建议，马拉拉承担了这个角色，不过她使用了一个假名“Gul Makai”，乌尔都语意思是“矢车菊”。
2014年，马拉拉•优素福•扎伊在伦敦南岸中心举办的世界女性艺术节（WOW）上发言。
2009年1月3日，她撰写的第一篇文章发表在BBC乌尔都语博客上，主题是在斯瓦特谷的军事行动，包括上百所女子学校被摧毁、自己就读的学校也被关闭等。
两个月后，马拉拉在3月12日发表了最后一篇博客。当时，她已经树立起了自己的公众形象。年底时，她接受了多家全国性报纸的采访，包括乌尔都语报——《Daily Aaj》以及加拿大《多伦多星报》等，她的真实身份也随之曝光。
2011年10月，南非大主教德斯蒙德•图图提名马拉拉为国际儿童和平奖的候选人。而在当年12月，她获得了巴基斯坦的全国青少年和平奖。
2015年的马拉拉 ©Simon Davis/DFID
马拉拉的活动并未打动强硬的原教旨主义者。有关她的死亡威胁经常出现在报纸、脸书上，甚至她的家门处。但她拒绝做出让步。这个决定几乎使她失去了生命。
2012年10月9日，马拉拉考试完回家时，一个蒙面枪手跳上了她乘坐的校车。在确认了她的身份后，朝他开枪射击，子弹穿透了马拉拉的头部，沿左眼一侧向下，穿透颈部，嵌在了她的肩膀上，差点伤到脊髓。不过子弹奇迹般地避开了她的左眼和大脑。但是还有另外两个女孩受伤。
马拉拉被空运到白沙瓦的一家军队医院，经过五小时的手术取出子弹，然后再被送到拉瓦尔品第的一家专业医院。全世界的医院都在为这个勇敢的女孩提供服务，10月15日，由巴基斯坦政府付费，将她转送到英国伯明翰的伊利莎白女王医院。
10月16日，她终于醒了过来。她的第一个念头是：“感谢真主，我还活着”，但她非常不适应新环境。她身处一个陌生的国家，周围人讲着陌生的语言，脖子上插着导管，左眼模模糊糊，左半边脸都是麻木的。
虽然她还躺在重症监护室，但马拉拉的故事已经传遍全球。从巴基斯坦总统阿西夫•阿里•扎尔达里，到美国总统巴拉克•奥巴马，都赞扬她的勇敢，并谴责袭击者。著名女影星安吉丽娜•朱莉向马拉拉基金会捐赠了20万美元，用于推动女子教育事业的发展。
在“鬼门关”走过了一回之后，有些人可能会渴求平静的生活。但马拉拉•优素福•扎伊是个特例。
2013年7月12日，也就是马拉拉16岁生日那天，她在遭枪击后首次公开露面，在联合国发表了演讲，当时她身披一件贝娜齐尔•布托（巴基斯坦前总理，于2007年被暗杀）曾使用过的披巾。她在演讲过程中说道：
“亲爱的兄弟姐妹们，我不反对任何人。我也不是为了报仇而在这里演讲[…]我来到这里，是为了给所有孩子争取接受教育的权利。我希望[…]所有恐怖分子和极端分子的孩子也都能接受教育。”——马拉拉•优素福•扎伊，2013年7月12日在联合国发表的演讲
