1862 年，波士顿珠宝雕刻师兼业余摄影师威廉·H·穆姆勒（William H. Mumler）创作了被称为第一张“灵魂摄影”的作品。
这张照片是他在拍摄双重曝光图像时无意中拍到的。照片冲洗出来后，似乎显示出穆姆勒去世12 年的表弟的 "灵魂"。
穆姆勒在和朋友开玩笑时分享了这张照片后，穆姆勒能拍摄出“灵魂”的照片的消息开始流传开来。
在当时，灵魂摄影是一项有利可图的生意，在美国内战期间很多失去亲人的家庭都迫切希望通过摄影与去世亲人建立某种超自然的联系。很多人慕名而来请穆姆勒拍摄照片，留存下他们亲人的影像纪念。
穆姆勒很快辞去了自己珠宝雕刻师的工作，开始将灵魂摄影作为自己的主要工作。他很快就收到了“能为逝者拍照”的一致认可。穆姆勒的妻子汉娜·穆姆勒（Hannah Mumler）本人也是一位著名的灵媒，她在协助丈夫工作的同时，也在从事自己的灵媒事业。
同时，也有许多摄影专家对他的作品进行了分析，但他们找不到任何证据证明他的照片是伪造的。
穆姆勒最著名的照片包括玛丽·托德·林肯与她丈夫亚伯拉罕·林肯的灵魂合影（对，就是那个美国总统林肯！）。
据说，穆姆勒并不知道照片中的灵魂就是林肯，直到照片冲洗出来后才知道他是谁。
另一张著名的照片的主人公是 1872 年马萨诸塞州布里奇沃特的一位年轻灵媒赫罗德大师。这张照片冲洗出来后，照片上的赫罗德赫然被代表美洲、非洲和欧洲的灵魂包围。
这张照片最终在 1972 年 8 月 24 日的《宗教哲学杂志》上公布并出售。
然而，并不是每个人都相信穆姆勒所谓的灵魂摄影。
《历史》一文中提到，有一次，穆姆勒为一位在南北战争中失去弟弟的妇女拍摄了一张灵魂照片。
最后，她的弟弟回到了家里，但这位妇女并没有指责穆姆勒欺诈，而是将这件事归咎于是一个恶灵在试图欺骗她。
在另一个案例中，一名参观穆姆勒工作室的男子认出照片中的女鬼是他的妻子，而他的妻子还活着，而她的照片是穆姆勒最近拍摄的。
以现在的视角回顾“灵魂摄影”，它的秘密在于照片采用了双重曝光的技术。
当时的一些摄影师在试验双重曝光和叠加底片技术时，也产生了与穆姆勒的灵魂摄影同样的效果。
不过由于摄影在当时还是一项新发明，人们没有其他照片可以与所谓的“灵魂摄影”进行比较，因此大众很容易上当受骗。
1869 年，“马戏团鼻祖” PT Barnum 将穆姆勒告上了法庭。他指控穆姆勒涉嫌欺诈和闯入民宅偷窃死者的照片。
虽然穆姆勒被判无罪，但仅凭这些指控就足以毁掉他的职业生涯，于是他回到波士顿，以冲洗照片为生。
他发明了一种被称为“穆勒工艺”的技术，该技术实现了照片在报纸上的印刷，这也最终改变了新闻界。
